Seriøs drift er den grunnleggende holdningen som små og mellomstore-bedrifter bør opprettholde. Denne holdningen gjenspeiles i to uatskillelige aspekter: produktkvalitet og ledelsesnivå. Det er ofte lett å produsere falske eller dårligere produkter, men det er ekstremt vanskelig å bygge et styringssystem som kan dekke over så dårlig kvalitet uten å bli eksponert. I virkeligheten danner ledelse og produktkvalitet et dialektisk forhold. Gode produkter krever ærlige materialer, nøye håndverk og pålitelige prosesser, som alt er avhengig av forsvarlig ledelse. Samtidig kan effektiv ledelse ikke eksistere i et vakuum; den må støttes av ekte produkter og oppriktig service. Hvis et selskap prøver å forfalske produktene sine, vil ledelsen til slutt avsløre sannheten gjennom kundeklager, ansattes misnøye og markedstap. Derfor utfyller ledelsesnivå og produktkvalitet hverandre. Bare ved å behandle begge med seriøsitet kan små og mellomstore bedrifter bygge tillit, overleve konkurranse og oppnå bærekraftig utvikling.